— Да, Владимир, равного противника тебе найти будет сложного, — согласился седовласый старик в мундире, по всей видимости наставник.

Оставшийся же на арене ученик хранил молчание. К слову, этот ученик и сам мне минимум в отцы годился, а то и в деды. Ну, в принципе Ольга Николаевна говорила о наборе ста самых перспективных одарённых всего мира, значит глупо было ожидать, что все будут примерно одного возраста.

— Эй, ты! Лебедев, да?! — тут же ко мне обратился наставник.

— Так точно.

— Почему не пришёл на отборочные вчера?

— Меня сначала не пустили, а затем и вовсе блюстители правопорядка приняли в отдел.

— Мне не нужны твои оправдания! Бери оружие и покажи на что ты способен!

И где тут были оправдания? Я же просто правду сказал, факты. Но спорить с седыми стариками всегда себе дороже, поэтому я лишь пожал плечами и направился к тренировочному инвентарю. На выбор здесь были шашки и сабли. Хотя возможно те сабли это разные вариации шашек, или вон те шашки разные вариации сабель. Тут уж как посмотреть…

В любом случае выбор был не особо большой. Никаких топоров, булав или хотя бы прямых мечей с обоюдоострым мечом. В общем, грустновато.

— Я вообще больше диверсант, знаете ли. Нет, в прямых боях я тоже хорош, но…

— Много говоришь! Начали!

Я промедлил и не стал нападать, но и мой противник, видимо, планировал стать вторым номером. Ну ничего, постоим, я поизучаю своего одногруппника.

Владимир был весьма высок, широк в плечах, коренаст, да и в целом по нему было видно, что он матёрый вояка. В частности, о военном прошлом говорят многочисленные шрамы. Всё лицо покрыто рубцами, на пальцах и кистях тоже раны, ещё ожоги на шее, должно быть остались от экзоскелета. Глаза серые, взгляд тяжёлый, будто бы из десяти боёв, в девяти из всего полка выживал только он.

Однако больше всего меня волновала аура Владимира, вернее её обманчивое отсутствие. Он будто бы даже не начал создавать никакого заклинания, хотя я уже покрывал арену тьмой, попутно создавая иллюзии. Очень странно, наверняка в чём-то был подвох, но в чём именно пока что не понятно.

В какой-то момент ждать мне надоело, и я всё решил напасть. Дрался я не всю силу, ведь угрозы жизни не было. Просто использовал стандартную технику, пустил вперёд обманки, поднял тени повыше, скрыл себя от магического зрения, попутно начал создавать ментальный штопор. Всё одновременно, дабы закончить наш спарринг одним ударом.

И вот уже моя шашка несётся прямо к шее, а мой противник даже не двигается. Казалось бы, вот и всё, сейчас будет победа, а возможно удар пусть и тупой, но утяжелённой шашки, сломает бедолаге шею. Однако произошло нечто очень странное.

В одно мгновение все мои заклинания рассеялись, просто потеряли форму и растеклись энергией по мирозданию. Владимир же сделал замах с такой скоростью, что поднялся небольшой ураган, звуковой барьер явно был преодолён, при чём с невиданной лёгкостью. Чудом мне удалось подставить свою шашку в блоке, но это особо не помогло.

Как и тот бедолага до меня, я полетел, правда не так красиво и эффектно. Потому что импульс был направлен скорее вниз. Поэтому меня сначала впечатало в пол, а затем я кубарем покатился за арену. Прямо уж в коридор не вылетел, но кажется колени мои приказали долго жить.

— И что это за херня? — спросил я, лёжа на полу и смотря на потолок, на трибуне, вон кстати музыканты продолжают играть свои композиции.

— Так… ну, ничего страшного, просто вывих коленного сустава, — надо мной уже трудился целитель. — Секунду…

И резко мне вправили ноги. Никакого обезболивающего или предупреждения, просто мои ноги сначала покрылись водой, а затем она в моменте кристаллизовалась, заставляя конечности принять нужно форму. Ну и колени попутно вправились конечно же.

— Реванш! — я поднялся на ноги, под удивлённый взор Владимира.

— Ха, как пожелаешь, — усмехнулся наставник.

Второй бой закончился ещё быстрее. Я вложил все силы в ментальную атаку, как это делал с Гинденбургом, однако мой штопор просто натыкался на непреодолимую преграду. Был ли это барьер?

В каком-то смысле да, ведь он не давал моему заклинанию пройти к разуму. Однако это был барьер, которого раньше я никогда не видел. Если барьеры одарённых обычно напоминали стену, то здесь… просто магический вакуум. И из-за отсутствия энергии заклинание уже не могло пройти дальше.

— Как ты это делаешь? — уже снова вправив колени, я вернулся к арене.

— Не знаю. С рождения умею это делать, дальше совершенствую, — пожал плечами Владимир. — А ты вроде тоже солдат? Я кое-что о тебе слышал.

— Надеюсь только хорошее.

На это ветеран ничего не ответил и посмотрел на наставника, который кивнул. Затем Владимир поклонился и отправился на выход.

— Что же, Лебедев. Меня зовут Пётр Алексеевич. Обращаешься ко мне на вы до тех пор, пока не одолеешь меня в спарринге. Я буду твоим наставником на протяжении всего обучения. Обучать тебя буду фехтованию и боевой магии.

— Вы тоже тёмный маг?

— Нет.

— И к какой стихии у вас предрасположенность?

— А это уже ваша курсовая работа.

— Всего-то? — признаться я не сдержал усмешки, а два поражения в дуэли с Владимиром быстро забылись. — Делов-то… Давайте, Пётр Алексеевич, сразимся.

И сразу же я применил ментальную технику, надеясь застать врага врасплох, как это было уже с Гинденбургом, однако быстро и болезненно обломался. В то же мгновение связь была жестока оборвана, так ещё и мне был послан встречный импульс, от которого у меня чуть крыша не поехала, а эмоции сошли с ума.

— Александр Лебедев, солдат из богом забытой деревушки под Москвой. Убил в первом бою больше сотни, во втором ещё с пять дюжин солдат. Умеешь копировать чужое сознание, что эффективно использовал в диверсиях в прусско-восточной операции. Также создаёшь удивительно прочные барьеры, затрачивая на это минимум энергии. В принципе твоя экономия энергии поражает, будто бы ты жил в другом мире, где за каждую каплю приходилось рвать задницу. Предрасположенность к стихии тьмы, что также демонстрировалось сейчас и в принципе в твоих ночных диверсиях. Ты буквально можешь становиться невидимым для большинства врагов.

— Да-да, я прекрасно знаю, что за каждым моим шагом следили.

— Твои ментальные атаки выглядят интересно, но они